坎帕拉，乌干达（美联社）——上个月，沙洛姆·米伦贝因为未交学费而被学校送回家的那天，她的父亲躺在医院里奄奄一息。甚至当她的母亲坐在他的床边时，学校官员还在打电话要求付款。
对于米伦贝的母亲来说，这是一个令人心碎的时刻，她是一个卖鞋的小贩，照顾着四个孩子。她每天都在努力支付往往是不可预测的、不受监管的学费。不断威胁要钱会让她感到无助。一些官员比较宽容，但最终他们都厌倦了她的恳求。
“你必须照顾这一个，你必须照顾另一个，”贾斯汀·南杰罗（Justine Nangero）说，她描述了一种微妙的平衡，以保持梅伦贝和其他人的注册。“我努力为所有这些学校支付学费。”
对于撒哈拉以南非洲的许多人来说，这是一个令人沮丧的问题，在那里，缺乏几百美元可以决定一个孩子的未来。该地区长期以来一直如此。原因各不相同，但经济上的痛苦是最大的。
去年，世界银行（World Bank）说，撒哈拉以南非洲地区54%的成年人认为支付学费的问题比医疗费用和其他开支更重要。
该报告称，学费是乌干达40%人口最大的经济担忧来源，该国政府资助的顶级学校现在每三个月收取近700美元的学费。对于这个2023年人均GDP为864美元的东非国家来说，这是一个可观的数字。
最重要的是，不可预测的学费上涨——有时出于可疑的原因——困扰着全国4500多万家长。包括乌干达议会议长在内的一些批评人士呼吁制定法规，保护父母免受剥削。
追踪不平等和歧视的政府机构平等机会委员会（Equal Opportunities Commission）在9月份发布了一份报告，呼吁对那些似乎设定过高学费的政府资助学校采取惩罚性措施。它警告说，任意提高学费可能会迫使孩子们辍学。
乌干达统计局（Uganda Bureau of Statistics）的最新数据显示，小学的出勤率从68%降至22%，经济困难是无法继续学习的主要原因。
乌干达确实有一个普及中等教育的计划，于2007年推出，类似于初等教育的计划，但这样的学校往往是破旧的，对许多家庭来说不受欢迎。这些学校通常是免学费的，但有时家长必须为校服、课本和其他物品支付沉重的费用。
南非教育部发言人丹尼斯·穆金巴（Dennis Mugimba）说，对于那些更受欢迎、学费也更高的私立学校，政府对价格干预不感兴趣。
他表示，私立学校的收费“纯属行政管理，会根据商业环境进行调整”。但他表示，某些费用，如“资本发展”等，不应由父母承担。
这类私立学校在乌干达各地如雨后春笋般涌现，目前占该国学校的大多数，既满足了不断增长的需求，也强调了教育作为一项业务的盈利能力。这让一些专家感到担忧。
“我们不能让教育像市场摊位一样被对待，”前学校督察法吉尔·曼迪（Fagil Mandy）说。他说，教育部门应该规范规定，使学费普遍可预测。
无论是私立学校还是一些顶级政府资助的学校，日常的学校开支可能包括从购买公共汽车到购买实验室设备的捐款等方方面面。
但是，当费用清单上包括了每个学生的一叠复印纸或一袋水泥时，问题就出现了，他们最终会花在哪里。
米伦贝就读的学校位于首都坎帕拉郊外，每学期收费相当于300美元。学校官员希望在学期开始时支付70%的学费，但许多家长达不到这个门槛。
有些人，比如南杰罗，一分钱都不交就送孩子去上学，指望着官员的仁慈。
但Wampewo Ntakke中学副校长乔安妮塔·塞古雅（Joanita Seguya）说，追踪付款的措施包括显示欠款金额和时间的门卡，学生可能会被拒绝进入。
Seguya说，在这所拥有2100多名学生的学校里，大约有400名学生来自工薪阶层家庭，他们经常难以支付学费。他说，这个制度似乎很苛刻。
她说，为了照顾一些家长，学校接受蔬菜和水果等实物支付。
但南杰罗的家人共用一个单间，他没有提供这样的服务。她的鞋业长期被学费榨干了现金，现在已经破产。她的丈夫曾经靠做木工为生，但他的去世却增加了她的痛苦。
她说，对学费的焦虑对孩子们的伤害更大，每当学校官员失去耐心时，他们就会在家里呆上几天。她很感激她的两个上中学的儿子现在得到了一位福音派牧师的帮助——通过他们的宗教团体的联系，这种罕见的帮助成为可能。
20岁的米伦贝今年将参加期末考试，她说，由于一位财务官的同情，她得以在9月份开学，但几周后，由于她的父亲濒临死亡，其他官员就没有那么宽容了。
“至少我明天可能会来付些钱，”她的母亲回忆说，她恳求一位官员。“她告诉我，‘不，我们不会让你女儿来这里的。’”
米伦贝在父亲去世前几个小时回到家。
她所在学校的老师文森特·奥多伊（Vincent Odoi）回忆说，这件事很不幸，管理人员不知道这个家庭面临的挑战。米伦贝在她父亲的葬礼后几天被允许返回，她的一些老师参加了葬礼。
其他家庭就没有这么幸运了。
其中一个是附近的一个有七个孩子的家庭，他们近年来因为缺少学费而辍学。他们失业的父亲Moses Serikomawa把徒劳的学费争夺战形容为“像癌症一样”。这是无法治疗的。”
他说，在家里有时缺吃的情况下，每学期筹集200多美元的学费太麻烦了。
他最大的孩子现在应该上高中了，但在去年中学毕业后辍学了。现在男孩无所事事。
“孩子们仍然想回到学校，”Serikomawa说。“当我看着我的孩子们时，没有快乐，一点也没有。”
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