一颗新发现的直径100米的小行星正冲向地球，引发了行星防御反应小组的关注。
美国和欧洲的航天局官员表示，上个月在智利的一架望远镜发现了这颗被命名为2024 YR4的近地小行星，它有可能在2032年撞击地球，并将其列入撞击风险清单的首位。尽管如此，它撞击地球的可能性很小，也不会像6600万年前那样造成大灭绝，当时一颗直径达15公里的小行星导致了恐龙的灭绝。
科学家们认为撞击的几率略高于1%。美国宇航局近地天体研究中心主任保罗·乔达斯说：“我们一点也不担心，因为它有99%的机会会错过。”“但这值得关注。”
这颗小行星比伦敦眼还大（图片来源:盖蒂图片社/ iStockphoto)
卡塔利娜巡天工程师大卫·兰金在蓝天上写道：“这是有史以来最大的陨石撞击可能性之一。最有可能的结果仍然是险些失败。”
这颗小行星的发现促使两个联合国认可的全球小行星应对小组启动。国际小行星预警网络目前正在对这颗小行星及其路径进行进一步观察，而空间任务规划咨询小组也得到了警告。
这两个小组将研究小行星撞击地球的可能性，并提出一项干预计划，例如可能使用航天器拦截它，这是美国宇航局达特任务中测试过的技术。据美国国家航空航天局和欧洲航天局称，这颗小行星绕太阳运行的路线正在受到密切关注，它将在未来几个月逐渐从人们的视野中消失。在那之前，一些世界上最强大的望远镜将继续监测它，以更好地确定它的大小和路径。一旦从我们的视线中消失，它将在2028年再次经过我们的视线。
它在圣诞节那天到达距离地球大约50万英里的地方，大约是到月球距离的两倍，两天后被发现。乔达斯表示，科学家们正在研究2016年的天空调查，当时预测显示这颗小行星也会靠近地球。如果科学家能在照片中找到这块太空岩石，他们就能确定它是否会撞击地球。他说：“如果我们没有发现这种检测，随着我们进行更多的观察，撞击的可能性将会缓慢变化。”
据欧洲航天局称，地球每隔几千年就会被一颗如此大小的小行星撞击，可能造成严重破坏。这就是为什么这颗小行星现在在欧洲航天局的小行星风险清单上名列前茅。潜在的影响将发生在2032年12月22日。如果它真的撞击地球，现在就知道它会落在哪里还为时过早。据美国宇航局称，好消息是，目前还没有其他已知的大型小行星撞击地球的概率超过1%。
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